Historique du projet

Au commencement...

J'ai commencé à utiliser le système d'exploitation UNIX à la fin des années 80. J'ai tout de suite apprécié la richesse des commandes disponibles sur ce système d'exploitation et la possibilité de réaliser des traitements complexes en combinant l'effet de plusieurs outils effectuant chacun un traitement très simple.
C'est également à cette période que j'ai commencé à pratiquer la programmation en langage C.

J'ai acheté mon premier PC en 1989. Cette machine qui tournait sous MS-DOS aurait été frustrante si je m'étais contenté de son système d'exploitation. Avec la machine, j'ai également acheté un compilateur C de Borland (Turbo C 2.0). Ainsi équipé, je me suis attelé à l'écriture des commandes UNIX que je connaissais, afin d'arriver, petit à petit, à disposer chez moi des mêmes possibilités techniques que sur mon lieu de travail. En un peu plus de 10 ans, j'ai ainsi réécrit pour MS-DOS une centaine de commandes UNIX-like.
Comme beaucoup, j'ai fini par apprendre l'existence de GNU/Linux, mais au milieu des années 90, il ne m'a pas intéressé de suite vu que je disposais déjà de mon UNIX personnel sous MS-DOS.

J'ai commencé à utiliser l'environnement fenêtré sur PC en 1996.
Windows 3.1 était alors ce qui pouvait tourner sur mon PC équipé d'un 386.
Lorsqu'en 1997, j'ai acheté mon premier PC avec Pentium, j'ai gardé MS-DOS avec tous mes outils et Win 3.1 .
Ses deux avantages par rapport à windows 95 (et les versions suivantes) :

Mes débuts (ou presque) sur Internet

Je me suis vraiment mis à utiliser Internet et la messagerie électronique à partir du printemps 1999 lorsque certains fournisseurs comme free.fr se sont mis à proposer des connexions au prix des communications locales.
Pour le courrier électronique, mon logiciel était Microsoft Internet Mail. L'avantage de ce mailer était que chaque message reçu, à expédier ou envoyé était mémorisé dans un fichier distinct.
Grace à mes outils UNIX-like (notamment ceux de la série des grep), après avoir téléchargé une série de mails l'appel d'un fichier .BAT me permettait de trier automatiquement ces mails par catégorie et de les mettre dans des répertoires distincts en fonction d'un tag dans le sujet ou de leur expéditeur. Normalement les mailers offrent d'origine cette possibilité, mais je ne l'ai pas encore vue bien fonctionner.
De plus, mon système de tri permettait de séparer aussi les mails récents des autres en fonction de l'ancienneté des fichiers reçus ou envoyés.

Microsoft internet mail avait été volontairement trafiqué par ses concepteurs pour poser des problèmes d'affichage de l'heure et de la date à partir de l'an 2000. Pour remédier à ce problème, j'ai développé des programmes C qui corrigeaient automatiquement le fichier MSG-LIST des répertoires contenant des mails. En écrivant ces programmes, j'ai constaté que si le fichier MSG-LIST était corrigé de la manière la plus logique, il restait un décalage de quelques 21 H pour les messages entrants et de plus d'une journée pour les sortants. Preuve pour moi que les défauts de Micro$oft internet mail ne provenaient pas d'une simple négligence ! Du reste, il suffisait de générer une heure et date fausse dans ce fichier pour compenser dans l'autre sens le décalage d'affichage introduit par le fabriquant, ce que j'ai fini par faire.
Seul défaut résiduel, l'envoi de messages se faisait avec une année sur 2 chiffres, ce qui posait des problèmes de classement au mailer de Netscape, le concurrent !
Bref, même après l'an 2000, un peu de programmation en C m'a permis de conserver ce mailer, plutôt que de passer à Outlook qui chargeait tous les mails dans un fichier unique, ce qui n'était pas compatible avec mes tris automatiques.

Tout n'était pourtant pas toujours rose. C'est ainsi que, m'étant inscrit sur une mailing list qui, à l'époque produisait 50 messages par jour, je me suis rapidement aperçu que si une seulement une partie des messages étaient récupéré avant de se déconnecter, la fois suivante, ces messages étaient de nouveau téléchargés !
Une fois, à un retour de vacances, quelques 200 messages m'attendaient. Après 1/4 d'heure de communication il n'en restait que 3 ou 4. j'ai constaté qu'un abruti avait envoyé sur une mailing list une pièce jointe de près d'un mégaoctet. Le système de déconnexion automatique après 20 minutes ayant fonctionné, je n'ai plus eu qu'à tout récupérer une autre fois. C'est finalement au 3ème coup que j'ai pu vider complètement ma boîte aux lettres.
D'autres fois, c'était des messages à virus avec des fichiers joints inutiles de quelques centaines de Koctets qui polluaient ma messagerie sans que l'expéditeur n'ait eu la correction d'envoyer un autre mail pour me prévenir 24 H à l'avance, et donc sans que je dispose vraiment de moyens pour gérer au mieux les communications téléphoniques que je payais.

J'avais certes pensé écrire des filtres sous Linux pour ne conserver que les mails utiles à télécharger, mais sans concrétiser cette idée (lorsqu'on n'a rien, on travaille pour obtenir quelque chose, lorsqu'on est assez bien pourvu, la facilité amène à s'en contenter).

2002, l'automne des changements

Depuis septembre 1999, je travaille en région parisienne et reviens dans ma région toulousaine natale pour les vacances (scolaires). J'ai donc 2 domiciles, ce qui voulait dire également 2 lignes de téléphone fixe, une à chaque adresse.
Les 3 premières années, j'utilisais mon PC avec Pentium de 1997 (le seul à avoir un modem) en région parisienne de septembre à juin et ne le ramenait en région toulousaine que pour juillet - août. Pour les petites vacances en région toulousaine, je me contentais du PC équipé d'un 386.
A la fin de l'été 2002, j'ai préféré laisser le Pentium dans le sud pour racheter une machine plus récente en région parisienne.
Problème imprévu : cette nouvelle machine ne dispose pas des pilotes windows 3.1 pour certains éléments essentiels comme la carte graphique (limitée à 256 couleurs), le modem, etc... D'où la nécessité de passer à un système d'exploitation plus récent.

Le deuxième changement vient ... de l' incapacité de France télécom à encaisser des factures (!) ... et de l'attitude détestable de cette société qui refuse d'assumer ses responsabilités.
Après avoir été client chez eux pendant 13 ans (durée fatidique ?), et patienté pendant 6 mois pour qu'ils règlent un problème d'encaissement de facture, j'ai fini par demander la résiliation de mes 2 lignes.
Conséquence : j'ai un téléphone portable (pas du réseau Orange !) et pour Internet, il ne me reste plus que l'accès ADSL sur mon lieu de travail.

Au travail !

Ces 2 événements combinés, remplacement du PC et abandon du téléphone fixe ont été pour moi l'occasion de développer sous Linux une série d'outils pour disposer d'un mailer qui offre toutes les possibilités du système précédent en rajoutant tous les outils qui me manquaient.

Au départ, je pensais faire ça rapidement en écrivant des shells qui enverraient les bonnes commandes à une connexion telnet. Le problème est que la commande telnet n'accepte que des données saisies au clavier (pas de redirection de l'entrée standard). J'ai donc écrit ces outils entièrement en C.

Restait à faire le site web.

Ce site existe en français depuis juin 2003.

Il est consultable en 6 langues depuis decembre 2003 et en 8 langues depuis mars 2004.

Les pages de man (documentation standardisée) ont été rajoutées en septembre 2004.

Depuis mars 2005, ce site est hébergé par tuxfamily.org, un hébergeur spécialisé dans les produits libres. J'espère ainsi rendre Libremail plus visible par les personnes que ce genre de logiciel pourrait intéresser, mais qui ne connaitraient pas son nom.
J'ai toutefois conservé le site initial sur free.fr, qui continue à être mis à jour.

Libremail continue à évoluer

Durant l'été 2006, j'ai commencé à préparer une version internationalisée de Libremail. Ainsi, chaque utilisateur peut voir les messages générés par les différents outils de Libremail dans sa langue. D'autre part, Libremail peut à présent afficher les messages et les mails en utilisant le jeu de caractères UTF-8 en plus du jeu de caractères ISO8859-n employé dès l'origine.
La première version stable internationalisée de Libremail a été la version 2.0 diffusée le 26 mars 2007.

Durant l'été 2007, j'ai demandé l'ouverture de lignes téléphoniques pour disposer de nouveau d'Internet à mes domiciles. Pour celui de la région parisienne, après une demande d'ouverture de ligne par free.fr en mars 2007 qui qui n'a jamais aboutie, j'ai demandé l'ouverture de ligne à France Télécom en septembre 2007 avant de souscrire un l'abonnement ADSL le moins cher que j'avais trouvé chez Neuf Cégétel (14,90 € / mois + 3 € de location de la box). Puis, m'étant aperçu que cet abonnement n'était pas en dégroupage total et donc m'imposait de payer aussi 16 € / mois à France Télécom, j'ai choisi l'abonnement de Tele2 à 19,90 € / mois qui ne pose pas ce problème.
Par contre, pour l'envoi des mails, Tele2 impose d'utiliser l'authentification smtp.

J'ai donc commencé par traduire en français la RFC qui décrit cette authentification avant de passer aux travaux pratiques en rajoutant cette possibilité à Libremail.

Jusqu'en mars 2008, seuls les fichiers source de Libremail étaient fournis, ce qui imposait aux utilisateurs de disposer d'un compilateur C sur leur ordinateur. A présent, une version comprenant les fichiers source et les exécutables compilés est également diffusée.
Quand à la documentation, elle est disponible sous les 2 jeux de caractères UTF-8 et ISO8859-1.

Depuis que Libremail existe, de nombreuses améliorations ont été effectuées. La version 2.1.1 est la 17ème version stable, mais on pourrait rajouter 3 versions intermédiaires correspondants aux étapes d'internationalisation de l'interface utilisateur.
Les améliorations les moins visibles concernent l'aptitude de Libremail à traiter de plus en plus de cas particulier pour analyser correctement des mails de provenances diverses. Une des améliorations m'a été demandée par un français résidant en Chine désireux de voir rapidement les derniers mails arrivés.

Malgré tout, je ne sais toujours pas combien d'autre personnes dans le monde utilisent Libremail en plus de moi !